Pourquoi signaler une odeur ?

La perception d'une odeur dans notre environnement résulte de la présence de composés gazeux, notamment de Composés Organiques Volatils (COV). Les difficultés rencontrées dans la mesure des odeurs, conjuguées à la complexité de leur composition ne permettent pas encore d'évaluer l'impact direct des odeurs sur la santé.
Le seuil de perception d’une odeur varie en fonction de nombreux facteurs : présence de certains composés dans l’air, humidité, température, direction et vitesse du vent, mais aussi de la sensibilité des personnes.

Odeurs et santé

La "pollution odorante" constitue le deuxième motif de plaintes après le bruit ; Le fait d'associer une odeur à un risque sanitaire est souvent sans fondement puisque la plupart des composés odorants sont détectés à des niveaux très faibles et en particulier inférieurs aux valeurs limites d'exposition (VLE). Cependant, même si les niveaux de concentration en composés odorants n'induisent le plus souvent aucun risque direct, les nuisances olfactives générées peuvent avoir un impact psychologique négatif lorsqu'elles sont jugées excessives. Ce "stress" peut alors dans certains cas avoir des conséquences sur la santé.

L'odeur est une perception olfactive caractérisée perçue dans l'air. Elle naît d'une rencontre, dans les profondeurs des fosses nasales, entre les molécules qui s'échappent des fleurs, des fruits ou des parfums et les millions de cellules réceptrices qui forment notre appareil olfactif. A ce message sensoriel, vient s'ajouter la perception humaine de cette odeur, que l'on ressent comme bonne ou mauvaise. Cette perception est liée à chaque homme, selon sa capacité olfactive, son ressenti, son "goût", sa culture…
Les bonnes et les mauvaises odeurs sont ainsi dépendantes d'un code social et d'une hiérarchie qui reste très culturelle.

Sources et origines des odeurs

On estime à plusieurs dizaines de milliers le nombre de sources potentiellement à l'origine d'odeurs.
Trois grandes catégories d’activités peuvent générer des odeurs :

Les émissions industrielles

Activités liées à l'énergie (pétrochimie, combustion de gaz de charbon, pétrole)
Activités chimiques (chimie minérale, organique ou inorganique)
Activités de l'industrie du bois, du papier et de la viscose
Activités des industries de l'agroalimentaire (préparation d'aliments : sucres, levures alimentaires…)

Les déchets
Tous les types de déchets sont à l’origine d’odeurs : compostage, déchets ménagers, déchets industriels, carcasses d'animaux, déchets de poissons, déjections d'animaux…

Les stations d’épuration
La collecte et le traitement des eaux sont à l’origine d’odeurs. Sont concernés les réseaux d'assainissement, les stations d'épuration urbaines et industrielles.

Pollutions olfactives : origine, législation, analyse & traitement - (Coll. Technique et ingénierie série environnement et sécurité, 2é Ed.) - Date de parution : 02-2008 – Dunod

Cadre réglementaire autour des odeurs

La pollution odorante ne fait pas l'objet de textes au niveau européen ou international. La réglementation en matière de nuisances olfactives dans l'environnement est par conséquent nationale et/ou locale. Ces réglementations peuvent être liées à la définition d'une pollution odorante, ou encore aux activités humaines, industrielles, agricoles… génératrices de nuisances.

La LAURE (1996) introduit la notion de nuisances olfactives
Article 2 (L-220-2 du CdE).

…Constitue une pollution atmosphérique au sens du présent titre l'introduction par l'homme, directement ou indirectement, dans l'atmosphère et les espaces clos, de substances ayant des conséquences préjudiciables de nature à mettre en danger la santé humaine, à nuire aux ressources biologiques et aux écosystèmes, à influer sur les changements climatiques, à détériorer les biens matériels, à provoquer des nuisances olfactives excessives.